第184話

しかし、彼が沈家の破産を知った時には、瑛介が既に全てを解決していた。

当時、彼の義理の妹は、進学に悪影響が及ぶことを心配し、情報提供者には彼に知らせないように言い含め、隠し通したのだ。

彼がようやく異変に気付き、事情を問いただした時、既に終わっていた。

あの頃、小さな女の子は瑛介が好きで、彼はいつも一歩遅れを取っていた。

そして、今回もまた、彼女を助けることすらも瑛介に先を越されてしまった。

「とにかく、これからは助けが必要なら何でも言ってね」

彼はもう二度と、あの時のような失敗を繰り返さないと決めていた。

車が別荘の門前に停まり、弥生はシートベルトを外し、「送ってくれてありがとう。じゃあ、気をつけて帰ってね」と言った。

弘次は彼女に頷き返し、「うん、早く休んで」と答えた。

彼は彼女が去り際に振り返って手を振るのを見届けてから、笑顔を浮かべて彼女を見送った。

彼女の姿が視界から消えた瞬間、弘次の笑みは消えた。

彼のスマホが鳴り、妹からの電話だった。弘次は冷笑し、電話を無視して車を発進させた。

弥生が帰宅すると、おばあさんはすでに眠っていた。

おそらく、彼女が瑛介と一緒に外出したことで安心し、早めに休んだのだろう。

彼女は一人で帰宅したことを説明せずに済んだことに安堵し、深呼吸をした。

「おばあさん最近はどう？」

彼女は少しの間、執事と話してから二階に上がろうとした。

だが、階段の上で瑛介が腕を組み、冷たい視線を投げかけているのを見て足を止めた。

弥生は少し驚きの表情を浮かべた。

彼はどうしてここにいるの？この時間なら、病院で奈々と一緒にいるはずじゃないの？

瑛介は黒い瞳を伏せ、冷たい氷のような雰囲気で「どこに行ってたんだ？どうして電話に出なかった？」と尋ねた。

「私に電話したの？」

弥生はバッグから携帯を取り出して、数回ボタンを押したが、反応がなかった。彼女は肩をすくめ、「見て、充電切れてたみたい」と説明した。

その瞬間、瑛介は彼女の携帯を手に取り、確認した。その行動に弥生は自嘲気味に唇を曲げた。

彼は私を信じていない。

私が充電切れだと言っただけで、疑うなんて、彼に説明する価値があるのか？

瑛介は携帯が本当に充電切れで、彼の電話をわざと無視したわけではないと確認すると、少しだけ表情が和らいだ。

だが、彼は携帯を